Zagajewski, som liksom Szymborska hör till en yngre generation, talade ofta om Miłosz som sin förebild och läromästare. Czesław Miłosz’ produktion utgör också en dialog med andra polska poeter, en bland dem är Zbigniew Herbert. En tredje poet som ofta nämns i detta sammanhang är Tadeusz Różewicz, till vilken jag ärnar återkomma.
Herbert tog, i motsats till Szymborska, tidigt avstånd från det kommunistiska partiet och i sin diktning tenderade han mot klassiska temata från antiken. Pan Cogito är hans mest kända verk – Herr Jag Tänker.
Antikens händelser får kasta ljus över nuets och framför allt mänskans ondska – för Herbert manifesterad i andra världskriget och den kommunistiska regimen i hans hemland. Vi är maktlösa som individer mot världens ondska men vi måste ändå protestera. Cogito, ergo sum. Eller omvänt: eftersom jag existerar, tänker jag. Ett utdrag ur Przesłanie Pana Cogito:
idź wyprostowany wśród tych co na kolanach
wśród odwróconych plecami i obalonych w proch
ocalałeś nie po to aby żyć
masz mało czasu trzeba dać świadectwo
Troheten, trofastheten, det moraliska modet, kuraget – allt det som saknas hos henne som hatar – är Zbigniew Herberts honnörsord.
I detta liknar han mycket Czesław Miłosz men han skiljer sig från denne genom sina många allusioner till klassisk mytologi.